Risques & radiations laser
Les radiations laser peuvent présenter des dangers, spécialement pour les yeux et la peau. Une radiation laser dans l’oeil peut endommager de façon permanente la rétine.
Les dommages potentiels causés par un incident de radiation laser sur l’oeil ou la peau dépendent des caractéristiques du laser. Les dommages peuvent résulter autant des effets thermaux que photochimiques. La forte puissance fournie par n’importe quel type de système de traitement laser en fait un outil dangereux qui exige des mesures de sécurité pour protéger les utilisateurs.
Si le rayon laser est potentiellement dangereux, il faut aussi considérer les risques électriques et chimiques, car les lasers dépendent de voltage électrique élevé et peuvent produire des fumées toxiques.
Normes internationales de sécurité
Les régulations gouvernementales définissent les mesures de sécurité requises pour les personnes exposées au laser. Aux États-Unis, les normes Z136.1-2014: Safe Use of Lasers de l’American National Standards Institute (ANSI) sont appliquées. Au Canada et en Europe, des exigences en matière de protection des yeux sont spécifiées dans les normes européennes EN 207 et IEC 60825-1.
Les systèmes laser sont catégorisés en fonction de leur habilité à produire des dommages chez les personnes exposées, de la Classe 1 (aucun risque lors de l’usage normal) à la Classe 4 (nombreux risques pour les yeux et la peau). Il est important de se rappeler que tous les lasers industriels de traitement de matériaux sont classifiés comme Classe 4. Néanmoins, il est possible de faire un système Classe 1 en utilisant des boîtiers adéquats et de bonnes méthodes.
Mesures de sécurité
La responsabilité d’assurer la sécurité laser par rapport au ANSI Z136.1 (incluant, si nécessaire, le dépôt des rapports CDRH) incombe entièrement à l’utilisateur. Tous les travailleurs qui sont en contact ou qui ont besoin de manipuler des lasers de Classe 4 doivent suivre une formation sur la sécurité laser et être examinés par un ophtalmologiste aux 3 ans.
Des précautions techniques sont fréquemment utilisées en matière de sécurité laser. En voici quelques-unes:
- L’utilisation de lunettes protectrices adaptées à l’utilisateur.
- La fermeture partielle ou totale des systèmes laser avec des matériaux absorbants et imbriqués qui arrêtent le laser si la boîte protectrice est ouverte.
- Des mesures d’isolation et des signes empêchant les personnes d’entrer dans les zones dangereuses.